“炭治郎……是我的弟弟。”她轻声说，语气平静。

金发少年瞬间噎住。他眨眨眼，看看幸，又看看炭治郎，最后发出一声哀嚎：“可恶！为什么我就没有这么漂亮的姐姐！我也想要啊！”

角落里的野猪头套少年发出一声不耐烦的哼声，但没有说话。

幸没有理会善逸的吵闹。她搬来一把椅子，放在炭治郎床边，然后坐了下来。她的动作很轻，像是怕惊扰到谁的梦境。

善逸还在碎碎念，但声音渐渐低了下去。伊之助依旧沉默。病房里只剩下炭治郎偶尔发出的微弱呻｜吟，以及窗外隐约传来的蝉鸣。

时间在消毒药水的气味中缓慢流逝。

幸安静地坐在那里，目光落在炭治郎脸上。她看着少年额头的伤疤，看着他那张还带着稚气的脸，看着他那即使在昏迷中也不曾松懈的眉头。

她想起在灶门家的那一年。炭治郎总是天不亮就起床砍柴、挑水、照顾弟妹，然后赶在日出前开始训练。他会一遍遍练习父亲教他的神乐舞，即使累得气喘吁吁也不肯停下。他会在晚饭后坐在炉火边，给祢豆子和弟妹们讲他从父亲那里听来的故事。

“幸姐姐，”有一次，炭治郎这样问她，“你说，我能不能变得足够强，保护好所有人？”

那时幸不知道该如何回答。她只能摸摸少年的头，说：“你已经做得很好了。”

但现在，炭治郎躺在这里，遍体鳞伤，而祢豆子变成了鬼，被关在木箱里，靠着一只竹筒维持理智。

幸缓缓攥住了衣袖。

布料在她指间皱成一团，指节因用力而泛白。她听见自己的心跳在耳边咚咚作响，一下，又一下，越来越快。

就在这时，一位隐队员匆匆走进病房，低声对负责护理的工作人员说了些什么。工作人员点点头，然后看向幸。

“雪代大人，”工作人员轻声说，“刚刚得到消息……水柱大人回来了。”

幸的手指松了一下。

“但……”工作人员犹豫了一下，“水柱大人违反队律，庇护了鬼……就是灶门少年的妹妹。虽然最终情有可原，没有处罚，但现在全体柱都在开紧急会议。”

柱合会议。

幸闭上眼睛。她能想象那个场景。

义勇站在众柱面前，沉默地接受质询与审视。他不会辩解，不会解释，只会用那种近乎顽固的沉默承受一切。

突然间，那股被强压下去的涌动又翻滚了上来，比之前更加灼热……更加黑暗。

那是恐惧。

是黑暗。

是想要摧毁一切可能伤害他的东西的冲动。

幸的呼吸变得有些沉重，手指也重新攥紧了衣袖，这一次力道大得几乎要将布料撕裂。

她感觉到了体内的某种东西正在失控，那种被药物和不安放大压抑太久的欲望，此刻正冲破所有防线，咆哮者要得到宣泄。

她想见他。

她想确认他安然无恙。

她想——

“雪代大人？”

一个怯生生的声音打断了她的思绪。

幸猛地睁开眼，看见三个扎着辫子的豆豆眼女孩站在病房门口。是蝶屋收养的三个被鬼破坏家园无家可归的女孩——司内清、中原澄、高田莱惠。

为首的小澄双手捧着一个红苹果，小心翼翼地递过来：“雪代大人坐了一上午了，吃个苹果吧，是新鲜摘下来的呢！”

苹果很大，表皮光滑，在从窗户透进来的阳光下呈现出一种近乎鲜血的深红色。它圆润、饱满，散发着清甜的香气，却让幸感到一阵莫名的眩晕。

她看着那个苹果，很久没有动。

“雪代大人？”小澄又叫了一声，声音里带上了不安。

幸终于伸出手，接过了苹果。她双手捧着它，触感冰冷，指尖能感觉到果皮下那种饱满且充满生命力的质感。

“谢谢。”她轻声说。

三小只松了口气，向她鞠了一躬，然后轻手轻脚地离开了病房。

阳光从窗户斜射进来，照在苹果上，将那一抹红色映得更加鲜艳，几乎刺眼。

她就这样坐着。