“外祖父问我如何会摒弃前嫌，这般信任你。”钟怀琛差人把箱子抬进去，“我索性就跟外祖父坦白了，既然都托付终身了，那自然交付十成十的信赖，我的亲事又不是用来联姻的筹码。”

他这话说得既浑球又顶撞，暗地里在刺自己外祖父，澹台信才知道自己进屋前有这么个前情，算是明白楚老大人绕了半天，为什么提起从前澹台信也唤他外祖父——敢情不是提及旧年打感情牌，而是老大人搜肠刮肚想了半天，只找到这么一点理由来安慰自己想开点。

“你别急着走啊。”钟怀琛自搬了一箱子东西，“老爷子想通得挺快，这些东西是他备下的给我成亲时的贺礼，走前他就吩咐家人把这些给我们送来。楚家才是真的百年名门，不像我家只有些金银俗器，我看着箱子里琴棋书画的东西都有，这一箱都是书画，保不准还有名家字帖画谱，你看不看？”

澹台信只觉颜面扫地，窘迫堪比德金园被拉着敬酒，他拂袖进屋，想要安静待会儿。

钟怀琛跟着他进屋来，澹台信看着他坐在地毯上清点外祖父给他的宝贝，忽然轻声开口：“他还是真疼你的。”

钟怀琛闻言动作顿了一下，片刻后笑了一下，像是没放在心上。

钟怀琛是他爹娘三十好几才的晚来子，楚老大人对钟怀琛怎么会不疼爱。他小时候淘气非常，舅舅舅母都苦不堪言，最后外祖父把他搬到了自己院里，每日上朝回来，亲自盯着他教导。

他当然知道外祖父是真的疼爱他，他大婚的这些贺礼不是一天就能置办好的，是长达多年，看着合适的东西就给他留着，日积月累攒起来的。

同样的，他和澹台信也心知肚明，楚老大人对澹台信的惜才之意也不是此时哄骗的谎言。楚家的子弟一代不如一代，学问稀松，靠着祖荫做官，钟怀琛就更是屁股上长钉子，不是块读书的料。这些境况老大人都知道，所以才会格外记得澹台信幼年时的聪颖。

可有些事情无可奈何，便在于清浊交汇、驳杂不清，他不能单凭本心疼爱怜惜，因为这个天下需要制衡武将的手段。

元景二十三年的大以后，钟家已经担得起“功高震主”四个字了，钟家其实也早已感知，默许了郑寺在京城中活动，行贿了不少世家大族——钟怀琛和澹台信今天才知道，如果没有郑寺这个把柄，世家最开始的打算是将钟怀琛调入京中任职，把钟家的独子捏在手中控制云泰军权。

与其让钟怀琛一辈子都被扣在樊笼里，和鲁金尹危超一样内斗空耗，不如由郑寺这个事情发作，摘掉郑寺这个不择手段的蠢货，钟家受些牵连处置，反倒暂避风头。于是楚相授意了澹台信去查郑寺的案情，本意是找齐证据后拿下郑寺，判钟祁一个失察之罪，届时罚俸降职一遭，最好能顺理成章地削藩，钟家一门再没有那么大的威胁，上至圣人下至他那些世家盟友，都不会再把钟家当眼中钉了。

但那时楚相显然没料到澹台信的野心和胆量，澹台信还以为自己是长阳一脉的遗孤，虽然不是正经皇嗣，可也是天之骄子，他还太年轻，盲目地认为自己担得起这天下。正逢申金彩拉拢澹台信，澹台信顺势拉申金彩入局，最后军粮案失控，轰轰烈烈地炸开，钟家最后落得了个满门流放的下场，他想要疼爱的人，都不得不去岭北走一遭。事后澹台信恐怕也意识到了不对之处，于是摸着圣心再次筹谋，几乎拼了自己一条命挽回。落在别人眼里，他再次叛主，叫人心忌惮，世家大多数人都希望澹台信死在狱里，是楚老大人再次出了惜才之心，否则单凭范安载一己之力，是保不下澹台信的。

可是钟家被构陷在前，钟祁还在岭北病故了。平反时朝廷只能对钟家施以安抚，钟怀琛最后恢复了父亲的旧职，险些被分割的云泰两州十二府三十三镇，又回到了钟氏手中。削藩无从谈起，一切又回到了原点，而那时候，楚相已经七十五岁高龄了。

“元景二十八年你受封以后，楚相致仕，老大人激流勇退，让圣人放松了警惕，放了你母亲姐姐回大鸣府。”澹台信坐在榻边，长叹了一口气，“我说不好他是不是料想到了有这么一天，有意为之。”

这个老人为相二十年，斡旋众方付出了太多努力，他致仕以后两个儿子虽然官做得不小，却都再没有他那样平衡四方的魄力和手段。自家子孙，他都尽心竭力地教过了，只是天资如此，外头屋里捧着他们的人都太多，没有像澹台信以及范镇杨诚那般搓磨历练过，总归没有成为真正的大才。

楚老大人看得分明，此时他亲自出山是能保楚家继续屹立，却不能他们保终身平安。如果他助着子孙们官越做越大，待他百年之后，他们只会跌得更狠。楚家后继没有能做国士的人了，而如今的乱局，平庸之才是支撑不住庞大的家族立于风口浪尖。不如趁现在钟怀琛还有几分人情，带领着楚家平安撤出纷争。

外放做官亲历民间疾苦，是他留给子孙的最后一课，只是他的这一番苦心，也不知道楚家子弟能理解多少，那些被外放的孙辈们说不定还要埋怨祖父的决策。钟怀琛的心情则要复杂很多，楚老大人是钟家遭难的凶手之一，但不可否认的是，也是他一次次给钟怀琛和澹台信留下了翻身再战的希望，没有让世家得偿所愿地彻底碾死他们。